Troisième édition et la seconde édition illustrée. Elle est publiée, comme la première de 1573, par les Giunta de Venise. De Arte gymnastica constitue la première vision d'ensemble sur le sport dans l'Antiquité. Médecin italien né à Forli, Girolamo Mercuriale (1530-1606) enseigna à Padoue, Bologne et Pise. Il loue les bienfaits de l'activité sportive sur la santé et distingue trois types de pratiques chez les Romains : la gymnastique militaire, ou pyrrhique, qu'il considère comme un mal nécessaire ; la gymnastique athlétique et de compétition, qu'il condamne ; et la gymnastique médicale, dont il fait la promotion. Il fait également état de l'hygiène et des habitudes romaines, celles de pratiquer le sport nu, de se baigner ensuite aux thermes sans vêtement, puis de banqueter en position allongée, femmes et hommes ensemble, etc. Familier des cercles humanistes de Rome et de Padoue il comptait parmi ses connaissances l'architecte-antiquaire Pirro Ligorio (1513 ou 1515-1583), protégé du duc de Ferrare Alphonse II d'Este et responsable des fouilles de la villa d'Hadrien à Rome. C'est à lui qu'il confie l'illustration de son traité dont les dessins serviront également au décor des cycles peints du Castello Estense à Ferrare. Le traité comprend des planches figurant les diverses activités de gymnastique pratiquées dans l'Antiquité : pugilat (l'une des premières représentations d'un combat de boxe), pancrace, lancer de disque, acrobatie et funambulisme, danse en armes, natation en piscine, jonglage, haltères, balançoire pour les femmes, etc. ; des accessoires propres à l'exercice sont également représentés : les cestes bandant les mains des pugilistes ou les strigiles pour se racler la peau après l'effort. Bon exemplaire, Mouillure très claire en tête de quelques feuillets au milieu de l'ouvrage. Brunet III, 1646. Mennesier de La Lance, 192. Decker et Thuillier, Le sport dans l'Antiquité, P., Picard, 2004, p. 64. Voy. Nadeije Laneyrie Dagen, « Regards croisés sur la gymnastique antique : l'écrivain, le graveur, le peintre ». Dans : Les arts quand ils se rencontrent, dir. Jackie Pigeaud, Presses universitaires de Rennes, 2009. Pp. 143-155.