Première édition illustrée à la suite de celle parue en 1737 dans un recueil intitulé "Les vertus médicinales de l'eau commune". Ami du régent et de Voltaire, qui a placé le savant dans son "temple du gout", musicien et amateur de beaux-arts, Mairan était réputé pour son génie scientifique. Il avait notamment avancé une explication de l'aurore boréale permettant à cette question de connaitre un regain d'intérêt. L'ouvrage est précédé d'une préface magistrale ou le savant Biterrois examine l'évolution des sciences en mentionnant les grands acteurs de la discipline, ces quelques trente pages constituent un parfait condensé à une histoire des sciences par l'un des grands esprits du siècle des lumières. L'illustration comprend un joli frontispice, gravé par Ingram, représentant des explorateurs dans un paysage arctique, et 5 planches repliées montrent des vues microscopiques de la glace et des schémas de sa constitution chimique.