Planches imprimées en sépia, en noir et en bleu. Carte finale en couleurs. "Je viens de lire La Création naturelle de Haeckel. [...] Le darwinisme m'y semble plus clairement exposé que dans les livres de Darwin même" (Flaubert. Lettre à George Sand). Seconde édition française (la première est de 1873) de Natürliche Schöpfungsgeschichte d'Ernst Haeckel (1834-1919), traduite et revue par Charles-Jean-Marie Letourneau (1831-1902) sur la septième édition allemande. La page de titre porte : Histoire de la création naturelle ou doctrine scientifique de l'évolution. La composition de certaines illustrations évoque la beauté biologique des formes de la nature, qui sera célébrée dans les fameuses Kunstformen der Natur, du même auteur : embryologie d'une éponge calcaire, cycle biologique du Protomyxa Aurantiaca, zoophytes, échinodermes, etc. Plusieurs planches figurent des tableaux généalogiques et une carte en couleurs démontre "l'origine monophylétique de la distribution des douze espèces d'hommes sur la terre, à partir de la souche lémurienne". Cet ouvrage, essentiel pour la diffusion de la théorie de l'évolution, a eu un retentissement immédiat en France lors de la parution de la traduction en 1874 : c'est ce livre que Flaubert a eu en main lorsqu'il écrit à George Sand, le 3 juillet 1874. Haeckel, médecin, puis professeur d'anatomie comparée, fut l'un des principaux vulgarisateurs du darwinisme, qu'il utilisa notamment pour appuyer sa classification des races humaines. Il participa à l'introduction de certaines notions de la biologie actuelle comme l'embranchement ou l'écologie : "Il est le premier à figurer l'évolution par un arbre sur les branches duquel sont disposées toutes les espèces existantes en partant des êtres unicellulaires à son pied pour remonter jusqu'au sommet où domine l'espèce humaine" (Duvernay Bolens). Il prônait un matérialisme radical, au travers de la philosophie moniste, et il fonda la Ligue moniste (Deutsche Monistenbund) en 1906. Il soutenait l'hypothèse du continent de la Lémurie, depuis lequel l'espèce humaine se serait diffusée. Charnière fendue, dos décollé. Jacqueline Duvernay Bolens, "La théorie de la récapitulation de Haeckel à Freud". In Topique, 2001/2 (n° 75), p. 13-34. Flaubert. Correspondance. Paris, Louis Conard, 1930, p. 163.