Édition originale de ce célèbre ouvrage, publié dans la Suite aux Oeuvres de Leclerc de Buffon, éditée par Sonnini de Manoncourt. Bien complet des 72 planches gravées sur cuivre, parmi lesquelles la fameuse planche du "poulpe colossal" (pl. 26), dessinée par Denys de Montfort, auteur des quatre premiers volumes. La vie de Pierre Denys de Montfort (c.1768-1820 ou 1821), né et mort à Paris, est peu connue et les rares éléments qui nous sont parvenus laissent apparaître une personnalité plutôt fantasque. Il fut naturaliste et ancien aide-géologue au Muséum d'Histoire naturelle. Il se prétendait également "Ancien naturaliste en chef de S.M. le Roi de Hollande, pour les Indes Orientales", pour avoir été désigné en 1807 comme membre scientifique d'une expédition au cours de laquelle il aurait dû collecter des espèces afin de constituer le cabinet d'histoire naturelle de Louis Bonaparte : dans les faits, il ne prit jamais la route des Indes orientales... Il est l'auteur des quatre premiers volumes de la présente Histoire naturelle des mollusques (1801-1802), qu'il interrompit pour une raison obscure, mentionnée sans plus de détail par Sonnini en préface du 5e tome : un certain "évènement fâcheux" aurait arraché Denys "à ses occupations chéries, et peut-être à sa patrie" (t. V, p. V) ; il s'agit peut-être du canular ourdi par un faux roi de Perse, au nom duquel il publia à Paris en 1801 un pamphlet intitulé "La vie et les avantures politiques de Nadir-Mirza Schah, prince de Perse, actuellement a Paris" (Holthuis) ; l'affaire, dont il fut l'une des victimes, aurait pu lui porter préjudice. En 1808 et 1810, après l'échec hollandais, il publia à Paris les deux volumes d'une Conchyliologie systématique (chez Schoell). Denys de Monfort possédait à l'époque l'une des principales collections de coquilles à Paris ; on lui doit, sur le sujet, la description de nombreux nouveaux taxa. Mais il est aujourd'hui principalement connu pour sa description du poulpe colossal et du poulpe kraken - il distingue en effet deux espèces -, basée sur des traditions populaires et sur des auteurs anciens et modernes, Pline l'Ancien à leur tête. Il cite notamment, pour étant vrai, le récit d'un négrier malouin attaqué au large des côtes de l'Angola par l'un de ces "poulpes monstrueux" : cette aventure donna lieu à la réalisation d'un ex-voto placé dans la chapelle Saint-Thomas de Saint-Malo, ex-voto qui servit de modèle pour le dessin de la célèbre planche représentant l'animal fantastique. Ce travail de description que Denys de Monfort entreprend, selon ses mots, avec courage et intrépidité, le discrédita finalement aux yeux de la communauté scientifique de l'époque ; pourtant, en dépit de cette erreur d'appréciation, il est considéré aujourd'hui comme étant l'un des premiers naturalistes à s'être occupés de la question des céphalopodes géants et ses travaux sont vus comme des prémices à l'étude du calmar - et non poulpe! - géant. Exemplaire tel que paru, sous cartonnages d'origine et à toutes marges, en partie non coupé. Coiffe supérieure du t. II arasée. Quelques auréoles plus ou moins pâles, une planche au t. VI détachée (n° 72). Tome III un peu plus endommagés que les autres ; cartonnage frotté, mouillures angulaire avec quelques traces anciennes de moisissure, non actives. Galerie de vers traversant quelques feuillets du t.V, avec légère atteinte au texte sur quelques pages et sur une planche. Nissen ZBI, n° 1081. Holthuis, L. B. "Pierre Dénys de Montfort (c. 1768-c. 1820) and his connection with the Netherlands", in : Basteria, 55(4/6), 95-102 [en ligne].