Édition originale de cette plaquette anticléricale dans laquelle l'anthropologue et linguiste Alexandre-Abel Hovelacque (1843-1896) soutient la laïcisation de l'enseignement. Elle porte en exergue la citation de Voltaire : "Plus les laïques seront éclairés, moins les prêtres pourront faire de mal". L'auteur compare ainsi l'enseignement "du maître congréganiste", qui entretient les superstitions et l'obscurantisme religieux, à celui du "maître laïque", délivrant une instruction scientifique censée conduire à l'émancipation intellectuelle. Hovelacque avait été lui-même éduqué dans une institution ecclésiastique. Il est connu pour ses travaux en ethnographie linguistique. Il fut initié à la linguistique par Chavée et à l'anthropologie par Broca. Sa pensée est marquée par le matérialisme scientifique et la linguistique naturaliste. Grande figure de la raciologie républicaine militante, il est l'auteur de plusieurs travaux qui ont contribué à répandre les théories scientifiques de l'inégalité des races. Il fut conseiller municipal de la ville de Paris, qu'il préside à partir de 1887 : cette même année, il fait adopter le projet de création de l'École Estienne. De 1889 à 1894, il est député de la Seine.