Seconde édition de cet ouvrage capital qui fut publié pour la première fois entre 1800 et 1805, en 5 volumes. Elle est ici corrigée, refondue et augmentée par Georges Louis Duvernoy, professeur au Collège de France, et par le collaborateur et élève préféré de Cuvier, Constant Duméril, qui fut le premier à enseigner l'anatomie comparée en France. Grâce à la qualité de son travail d'observation, Georges Cuvier (1769-1832) a posé les bases d'une méthode d'analyse et de comparaison à l'ensemble du règne animal et a établi l'Anatomie Comparée : cette science, nouvelle branche de l'histoire naturelle, est née grâce à la collaboration scientifique avec Geoffroy Saint-Hilaire, son ami d'alors. Sa méthode d'analyse et de comparaison à l'ensemble du règne animal le conduit à une classification reposant sur l'idée que les critères anatomiques et physiologiques des animaux sont dus à leur fonction et habitats et non l'inverse. Il décrit ainsi quatre grandes familles : les animaux vertébrés, les mollusques, les articulés et les radiaires. Cuvier est considéré comme le fondateur de la paléontologie et de l'anatomie comparée. Il a été le premier à appliquer la notion d'équilibre à la nature, en l'envisageant comme un immense réseau au sein duquel les espèces dépendaient les unes des autres. Cet esprit brillant, qui rédigea plus de 300 articles scientifiques et publia plusieurs monographies majeures, endossa plusieurs fonctions importantes : celles de professeur au Collège de France et au Muséum, de secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences ou encore d'inspecteur général de l'Instruction publique. Pourtant, sa croyance dans la préexistence des germes ne le disposait pas à admettre l'idée transformiste. À l'inverse, il tira avantage de sa gloire académique pour défendre la théorie créationniste : il s'opposa à Lamarck, qu'il railla jusque dans son éloge funèbre (1832), et à Geoffroy Saint-Hilaire, qu'il affronta dans le débat sur l'unité de la composition. Le tome 1 contient les généralités et les organes du mouvement des animaux vertébrés ; le tome 2, les organes du mouvement des animaux sans vertèbres, et l'ostéologie de la tête ; le tome 3, le système nerveux et les organes des sens ; le tome 4, les organes de la mastication, de l'insalivation et de la déglutition des animaux vertébrés ; le tome 5, les organes de l'alimentation des mollusques, des animaux articulés et des zoophytes ; le tome 6, la description du fluide nourricier, de ses réservoirs et des organes qui le mettent en mouvement dans les quatre types du règne animal ; le tome 7, la description des organes de l'élaboration et de dépuration du fluide nourricier, par la respiration et la sécrétion urinaire; et le tome 8, les organes de la génération et des sécrétions, avec une leçon complémentaire des organes de relations. Wellcome II, 423. Wood, 307.