"C'est un destin hors du commun que celui de Matheo José Buenaventura Orfila, émigré espagnol naturalisé français, amateur de musique et de bel canto, musicien et chanteur lui-même, doyen de la Faculté de Médecine de Paris de 1830 à 1848. Il a côtoyé les scènes d'opéra, fréquenté les salons de la Restauration, occupé des postes universitaires prestigieux et rempli des fonctions administratives considérables. Mais il fut surtout un médecin légiste renommé et redouté, familier des salles d'autopsie te des cours d'assises, coudoyant la mort et le crime avec leur cortège de cadavres mutilés et d'assassins patibulaires. Cet homme sensible, intelligent et cultivé, parvint à concilier une vie familiale apaisée, une activité artistique brillante, une réussite sociale et professionnelle exceptionnelle avec le besoin impérieux et souvent dogmatique de démasquer le crime et de châtier le coupable pour que triomphe la justice. Ce livre retrace sa carrière et fait revivre les grands procès criminels dont il fut l'expert ou le conseil." (4e de couverture)