"Je pourrois prouver que ce n'est point la forme soit du corps, soit de ses parties, qui donne lieu aux habitudes, à la manière de vivre des animaux; mais que ce sont au contraire les habitudes, la manière de vivre et toutes les circonstances influentes qui ont avec le temps, constitué la forme du corps et des parties des animaux. Avec de nouvelles formes, de nouvelles facultés ont été acquises, et, peu à peu, la nature est parvenue à l'état où nous la voyons actuellement" (Discours d'ouverture, p. 15). Rare édition originale de ce texte qui pose les fondements du transformisme de Lamarck. L'auteur y reproduit son discours d'ouverture du cours sur les invertébrés au Muséum (le 21 Floréal an VIII, 1800), lors duquel il exposa pour la première fois sa théorie de l'hérédité des caractères acquis. En outre, l'ouvrage est le premier à faire paraître dans une publication zoologique la notion d' "invertébrés" pour décrire une catégorie qui était jusqu'alors désignée de manière imprécise comme celles des vers et des insectes. Larmarck crée, à partir des travaux d'anatomie comparée de Cuvier, un système de classification de ces animaux, en améliorant celui de Linné. Le feuillet 402bis manque, comme dans la plupart des exemplaires. À la suite d'une carrière militaire éphémère, le chevalier de Lamarck (1744-1829) devient botaniste puis zoologiste. Il participe en 1793 à la transformation du Jardin du Roi en Muséum national d'histoire naturelle et est nommé à la chaire des Invertébrés, branche moins "noble" de la zoologie. Il en tire cependant un énorme avantage pour ses recherches; non seulement cette partie du vivant représente la majorité du règne animal, mais en plus ces animaux se reproduisent rapidement. L'observation des invertébrés lui permet ainsi de formuler non seulement la théorie de l'évolution (terme qu'il n'a jamais employé lui-même), mais aussi d'aborder l'idée de l'épigénétique. Politicien malhabile, Lamarck amasse tout au long de sa carrière des collections, publie des ouvrages imposants et meurt aveugle, peu reconnu. Il est enterré dans la fosse commune du cimetière Montparnasse et ses os sont aujourd'hui dispersés dans les catacombes. La postérité l' "admirera" et le "vengera"*; Darwin lui-même, après l'avoir discrédité, lui rendra hommage dans la troisième édition de l'Origine des espèces: "He first did the eminent service of arousing attention to the probability of all change in the organic as well as in the inorganic world being the result of law, and not of miraculous interposition" (Darwin, The Origin of Species by Mean od Natural Selection. London, John Murray, 1861, p. XIII). Petits accrocs aux mors supérieurs, coins émoussés, frottements sur les plats. Quelques rousseur. Bon état, malgré une mouillure marginale claire sur les derniers feuillets. DSB VII, p. 589; Dibner, 194; Garrison & Morton 215.5; Norman 1261. Ward & Carozzi 1311. *Selon la formulation prêtée à sa fille, Aménaïde Cornélie, retranscrite sur un bas-relief du socle du monument à Lamarck par Léon Fagel (1908), érigé en son honneur dans les jardins du Muséum par le conservateur néo-lamarckien Edmond Perrier : "La postérité vous admirera / Elle vous vengera, mon père".