Première édition de cette oeuvre volumineuse de l'aliéniste Prosper Despine (1812-1892) qui constitue une réponse à certains questionnements de la section philosophique de l'Académie des Sciences, et pour lequel il reçut un prix. Comme le titre l'indique, l'auteur s'est efforcé de traiter la folie sur des considérations psychologiques pures. Ainsi, il s'inscrit dans la lignée des penseurs tels que Brian, Luys, Morel ou Auguste Comte qu'il cite d'ailleurs dans l'ouvrage. Pour Despine, la folie n'est pas une maladie mais un stade psychologique, qui trouve son origine dans une activité pathologique du cerveau. Celui-ci peut aussi exister chez l'homme en santé, c'est pourquoi il compare les deux. Le mot folie sert à désigner deux sortes d'aliénation, d'une part lorsque les facultés intellectuelles sont intactes, mais qu'il y a une perversion morale ; d'autre part lorsque les facultés psychiques sont impuissantes et incohérentes, et que la morale est, elle aussi, plus ou moins pervertie (Andrew Wynter, The Borderland of Insanity and other Allied Papers, pp. 449-450). Les travaux de Despine renvoient au développement d'une psychiatrie, qui avec Pinel, Cabanis ou Esquirol, s'est intéressée aux rapports de la maladie mentale et du crime. Étiquette ex-libris au diable moqueur, avec le monogramme N.H. Bel exemplaire, soigneusement relié.