Première édition française, traduite par Mme Tullia Meulien, sous les auspices d'Arago. Frontispice en couleurs représentant la "coupe idéale d'une partie de la croûte de la terre destinée à expliquer la théorie de l'origine contemporaine des quatre grandes classes de roche" : aqueuse, volcanique, métamorphique et plutonique. Nombreuses figures sur bois dans le texte. L'ouvrage a paru à l'origine sous le titre d'Elements of Geology en juillet 1838. C'est le premier manuel moderne de géologie rédigé selon le principe que les phénomènes géologiques sont entièrement explicables en termes de causes naturelles. Charles Lyell (1797-1875) fut l'un des plus importants géologues anglais du XIXe siècle. Il formula la théorie géologie de l'uniformitarisme, qui renonce une fois pour toutes à la notion d'intervention surnaturelle. Ses travaux ont grandement inspiré Charles Darwin, qui avait emporté le premier volume des Principes de géologie sur le Beagle. Fortes rousseurs. DSB VIII, p. 563 et suiv.