PREMIÈRE ÉDITION LATINE de cette oeuvre fondamentale dans laquelle le botaniste Tournefort (1658-1708) expose son système de classification des plantes. L'ouvrage est constitué d'un volume de texte et de deux volumes d'atlas, réunissant 489 planches gravées sur cuivre. Le colophon du tome I indique la date de 1703 et comporte l'Extrait des registres de l'Académie royale des sciences du 9 décembre 1702. Les Éléments de botanique ont paru pour la première fois en 1694 (Imprimerie Royale, Jean Anisson); devant le succès du livre, Tournefort se chargea de le traduire lui-même en latin, sous le titre Institutiones rei herbariae, afin qu'il puisse être lu dans toute l'Europe. L'ouvrage doit sa réputation d'une part à la clarté et à la nouveauté du texte, d'autre part aux belles illustrations, réalisées très précisément d'après nature par Claude Aubriet (1665?-1742). Les planches de l'édition latine sont un retirage de celles de de l'édition française. La collaboration de Tournefort et d'Aubriet se prolongea durant de nombreuses années, jusqu'à la nomination de ce dernier en tant que dessinateur officiel du Jardin du roi. Tournefort, natif d'Aix-en-Provence, fut titulaire de la chaire de botanique au Jardin des Plantes (1683), établie par Louis XIII pour l'instruction des jeunes étudiants en médecine. Ses cours attirèrent de très nombreux auditeurs, y compris de l'étranger. Le modèle de classification qu'il proposait était en partie basé sur l'examen de la corolle; il introduisit pour ce faire les notions d'espèce et de genre. Son système échoua néanmoins à comprendre la sexualité des plantes; il sera surpassé en cela par la nomenclature binomiale de Linné, qui gardera néanmoins en héritage plusieurs genres inventés par Tournefort. Ouvrage bien complet (la planche 180 reliée à la suite de 184). Frottements, coins et coupes usés, manque à une coiffe. Bel état intérieur. Quelques planches uniformément brunies. Nissen n° 1977; Pritzel n° 9427.