Première édition de la traduction française, donnée par T. Seyrig sur le texte original suédois (Världarnas utveckling. Stockholm, Geber, 1906). Dans ce travail de cosmogonie pionnier, Svante August Arrhenius (1859-1927), Nobel de chimie en 1903, prévoit la hausse des températures sur terre en raison de l'activité humaine et expose sa théorie de la panspermie. À la suite de Fourrier, le Arrhenius aborde la question des températures du globe terrestre et des espaces planétaires. Il établit la théorie de la "serre chaude", en démontrant le rôle de la vapeur d'eau dans l'absorption des radiations terrestres, ce qui le conduit à une réflexion sur l'action humaine dans ce processus; la croissance rapide de consommation de houille, ainsi que les phénomènes volcaniques, devraient conduire à l'augmentation de la teneur atmosphérique en gaz carbonique et donc à la hausse de la température sur terre. Il considère ce fait avec optimisme: "Par la suite de l'augmentation de l'acide carbonique dans l'air, il nous est permis d'espérer des périodes qui offriront au genre humain des températures plus égales et des conditions climatiques plus douces (...). Ces périodes permettront au sol de produire des récoltes considérablement plus fortes qu'aujourd'hui, pour le bien d'une population qui semble en voie d'accroissement plus rapidement que jamais" (p. 69). Arrhenius démontre ensuite la panspermie, théorie qu'il avait préalablement exposée en 1903, afin d'expliquer les origines de la vie sur terre par "contamination" extraterrestre, soit par la propagation de spores poussés dans l'espace par la pression de radiation du Soleil ou véhiculées par des astéroïdes. Arrhenius obtint son doctorat en 1884 avec son mémoire sur la conductibilité galvanique des électrolytes, recherches qui lui vaudront son prix Nobel. Il s'est intéressé à l'influence de l'acide carbonique dès 1896, afin d'expliquer l'apparition des périodes glaciaires et d'autres changements climatiques ("On the influence of Carbonic Acid in the Air Upon the Temperature of the Ground" (London, Edinburgh and Dublin Philosophical Magazine and Journal of Science, Avril 1896). L'évolution des mondes est une présentation, auprès du grand public, de ses recherches sur le sujet. Nombreuses surcharges au crayon bleu. DSB I, pp. 296 et suiv.