Seconde édition, après celle de 1769. Charles Bonnet (1720-1793) aborde ici la question de la préexistence des germes et livre son interprétation de la notion de chaîne des êtres. L'ouvrage est à la fois une oeuvre de naturaliste et de philosophe : l'auteur reprend en effet à son compte l'idée métaphysique de la scala naturae, telle que Leibnitz la réinterprète au XVIIIe siècle, tout en la pliant aux exigences des sciences expérimentales. Il en vient à considérer que chaque espèce est amenée à changer de forme à travers le temps : de la sorte, il s'est doucement approché de l'idée d'évolution, sans en amorcer la révolution; Bonnet demeure fixiste. Sa pensée est adossée à l'idée que, tous les germes ayant été créés lors de la Genèse, la production d'un nouvel être vivant ne saurait contredire la Bible. Bonnet fut l'un des plus grands naturalistes de son époque; on le considère, en dépit de l'opinion de Voltaire, qui en avait fait son ennemi personnel, comme le père de la biologie moderne. Il était réputé pour ses talents d'expérimentateur et il est à l'origine de la découverte de la parthénogenèse des pucerons. Frappé de cécité, il se consacra à la philosophie naturelle. Il considérait cette Palingénésie comme un prolongement de ses travaux antérieurs, dont l'Essai analytique sur les facultés de l'âme (1760) et les Considérations sur les corps organisés (1761). Lacune marginale au feuillet final du t.1, sans toucher le texte, mouillure angulaire sur les derniers feuillets du t. 2, quelques rousseurs, des feuillets brunis uniformément. Rare surcharges légères au crayon. Bel exemplaire. Caillet I, n° 1403. DSB II, p. 286-287.