Première édition de l'ouvrage capital qui formule la première théorie de l'évolution des espèces, ouvrant la voie à Darwin : le transformisme. La Philosophie zoologique expose l'idée fondamentale selon laquelle l'environnement dans lequel vit une espèce végétale ou animale amène cette espèce à se modifier pour s'adapter : c'est la première énonciation du "Transformisme", terme qui sera bientôt employé pour désigner cette première théorie de l'évolution. Lamarck postule ainsi que l'origine de la vie sur terre fait suite à une génération spontanée et à une progression graduelle des organismes les plus simples vers les plus complexes ou organisés, soit l'homme, dans sa vision. Ainsi, rien est fixe, les espèces se transforment sur des temps longs; cette découverte est énoncée 50 ans avant l'Origine des espèces (Darwin, 1859). À la suite d'une carrière militaire éphémère, le chevalier de Lamarck (1744-1829) devient botaniste puis zoologiste. Il participe en 1793 à la transformation du Jardin du Roi en Muséum national d'histoire naturelle et il est nommé à la chaire des "vers" et des "insectes", branche moins "noble" de la zoologie. Il en tire cependant un énorme avantage pour ses recherches; non seulement cette partie du vivant, qu'il est le premier à désigner sous le nom d'invertébrés, représente la majorité du règne animal, mais en plus ces animaux se reproduisent rapidement. L'observation des invertébrés lui permet ainsi de formuler non seulement la théorie de l'évolution (terme qu'il n'a jamais employé lui-même), mais aussi d'aborder l'idée de l'épigénétique. Politicien malhabile, Lamarck amasse tout au long de sa carrière des collections, publie des ouvrages imposants et meurt aveugle, peu reconnu. Il reçoit un ultime dénigrement de la part de son adversaire, le fixiste Cuvier, qui prononce devant l'Académie, le 26 novembre 1832, un éloge funèbre moqueur et sévère. Lamarck est enterré dans la fosse commune du cimetière Montparnasse et ses os sont aujourd'hui dispersés dans les catacombes. La postérité l' "admirera" et le "vengera"*; Darwin lui-même, après l'avoir discrédité, lui rendra hommage dans la troisième édition de l'Origine des espèces: "He first did the eminent service of arousing attention to the probability of all change in the organic as well as in the inorganic world being the result of law, and not of miraculous interposition" (Darwin, The Origin of Species by Mean od Natural Selection. London, John Murray, 1861, p. XIII). Rousseurs, auréole claire sur le titre et le faux-titre du t.2. Légers frottements sur le cartonnage. Bon état au demeurant. DSB VII, pp. 589 et suiv. En français dans le texte, n° 205. Garrison & Morton 216. Norman n° 1267. PMM n° 262. *Selon la formulation prêtée à sa fille, Aménaïde Cornélie, retranscrite sur un bas-relief du socle du monument à Lamarck par Léon Fagel (1908), érigé en son honneur dans les jardins du Muséum par le conservateur néo-lamarckien Edmond Perrier : "La postérité vous admirera / Elle vous vengera, mon père".