Célèbre poème scientifique du grand père de Charles Darwin, Erasmus Darwin (1731-1802). Cet exemplaire comprend la première édition de la première partie (The Economy of Vegetation) et la troisième édition de la deuxième partie (The Loves of the Plants), enrichie de deux planches supplémentaires par rapport à la première édition de 1789. Le Jardin botanique fut publié de manière inversée, selon le souhait de l'auteur, qui fit d'abord paraître la seconde partie de l'ouvrage (1789 et 1790), la jugeant plus apte à divertir et charmer. Comme dans ses autres oeuvres, ce poème contient un grand nombre d'informations scientifiques souvent avancées. La première partie, plus scientifique, couvre la philosophie naturelle et fait état de nombreuses recherches et inventions contemporaines, telle que l'histoire du cosmos. En seconde partie, Erasmus Darwin explique le système de la reproduction sexuée de Linné avec les propriétés remarquables de certaines plantes en particulier. L'aïeul de Charles postule que la reproduction sexuelle est au coeur des changements et des progrès de l'évolution, tant chez les humains que chez les plantes. Cette conception d'une transformation progressive des espèces appartient aux sciences de la reproduction et rejoint les théories pré-évolutionnistes qui sont apparues à l'aube du XIXe siècle (Laniel-Musitelli). Néanmoins, son petit-fils, Charles, déclara que la théorie d'Erasmus n'avait pas eu d'effet sur L'origine des espèces. Le Jardin botanique est également précieux pour son illustration, qui comporte deux frontispices, 18 planches et une vignette dans le texte : 5 des planches du volume I ont été gravées par William Blake, soit 4 gravures du vase de Portland et la planche de la Fertilisation de l'Égypte, d'après un dessin de Johann Heinrich Füssli (Henry Fuseli), célèbre peintre du Cauchemar. Ex-libris gravé de Marcus Jacobson. Coins et dos anciennement refaits. Épidemures sur les plats. Légères rousseurs et salissures sur les premiers feuillets. Garrison & Morton n° 8921. Sophie Laniel-Musitelli, "Erasmus Darwin : naissance du transformisme dans le texte poétique". In Bulletin d'histoire et d'épistémologie des sciences de la vie, 2011/1 (Volume 18), p. 25-40.